Ho trovato un piccolo ciondolo nei bagni dell’aeroporto di Malpensa, poco prima di imbarcarmi per Tenerife. Ho sperato di poter risalire al proprietario, ma era privo di incisioni, iniziali, custodie o elementi identificativi, e in un contesto come un aeroporto internazionale rintracciare chi lo avesse smarrito sarebbe stato praticamente impossibile. Se ci fosse stata anche solo una minima possibilità concreta di individuarlo, avrei provato a restituirlo senza esitazione, ma la situazione non lo permetteva.
Così l’ho portato con me, mosso soprattutto da una forte curiosità: volevo capire cosa fosse, di che materiale fosse fatto, e perché avesse quel peso particolare, più consistente della normale bigiotteria leggera ma apparentemente meno denso di un metallo prezioso come l’argento o l’oro.
Il ciondolo ritrovato nei bagni all’areoporto di Malpensa.
Una volta rientrato a casa, ho deciso di affrontare l’enigma con un approccio scientifico semplice ma efficace. Per determinare il volume dell’oggetto ho applicato la legge di Archimede, basata sul principio del galleggiamento e sullo spostamento di liquido. Ho immerso il ciondolo in acqua e misurato la quantità di liquido spostato, ricavando così il volume in centimetri cubi. Successivamente l’ho pesato con una bilancia di precisione per ottenere la massa. Con questi due valori ho potuto calcolare la densità dividendo la massa per il volume, ottenendo un risultato di circa 6,87 g/cm³, un valore che esclude immediatamente molti materiali: troppo alto per alluminio o leghe blande, ma troppo basso per acciaio pieno, rame, argento oppure oro.
Questo mi ha portato a confrontare il dato con le densità dei metalli più comuni usati in oggetti stampati o ciondoli decorativi. Le leghe più diffuse nella bigiotteria includono la zama (nota a livello internazionale come zamak), composte principalmente da zinco, con aggiunte di alluminio, magnesio e rame. Sono particolarmente utilizzate perché facili da modellare tramite fusione, versatili nei dettagli e relativamente economiche. La zama/zamak ha una densità tipica di circa 6,7 g/cm³, un valore molto vicino a quello da me calcolato (6,87 g/cm³), rendendo l’identificazione altamente plausibile e coerente con la misura ottenuta.
Misurazione del volume e della massa per ricavare la densità.
Anche il test del magnete ha fornito indicazioni: il ciondolo non è magnetico, quindi non contiene ferro o acciaio in percentuali rilevabili.
L’unico dato apparentemente in contrasto è la debolissima attrazione magnetica osservata, che non indica un vero paramagnetismo della lega, ma suggerisce piuttosto la presenza di una micro-componente ferromagnetica (ferro o acciaio) nel pezzo. Questo comportamento è molto comune nella bigiotteria con finitura dorata economica, dove l’interazione magnetica può derivare da anellini o agganci in acciaio dorato, da strati intermedi della placcatura contenenti polveri o filler metallici più attivi, oppure da pigmenti e micro-particelle ferrose inglobate nel rivestimento usato come base prima della finitura dorata.
Il ciondolo presenta un inaspettato comportamento paramagnetico.
In sintesi, la lieve risposta magnetica non esclude una struttura fusa in leghe di zinco come la zama/zamak, ma è pienamente compatibile con la presenza di componenti o strati superficiali ferromagnetici in quantità minime, invisibili a occhio ma sufficienti a generare una debole attrazione magnetica blandamente percepibile.
Tutto converge verso la stessa spiegazione: non un metallo prezioso, non una lega industriale ferrosa, ma qualcosa di perfettamente sensato per un ciondolo decorativo stampato, modellabile, non magnetico e con una passabile conducibilità elettrica. Un oggetto che, nato probabilmente come semplice accessorio, ha finito per attraversare un viaggio inatteso: da un bagno di Malpensa alla casa di un curioso, passando per l’oceano e le Canarie, solo per essere compreso attraverso un principio scoperto più di duemila anni fa.
Oggi non so a chi appartenesse, né quale storia personale portasse con sé prima di essere smarrito. Ma so che, almeno dal punto di vista fisico, il suo segreto non aveva nulla di mistico: era scritto nella densità, nell’acqua spostata, e nella semplicità delle leggi della fisica. E forse è proprio questo a rendere certi ritrovamenti affascinanti: non il loro valore materiale, ma le domande che accendono, e il percorso che ci spingono a fare per trovare una risposta.
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